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藏传佛教，也称藏语系佛教，是以藏语为主要施教，学修工具，以藏民族为主体的信教民族，或通过藏民族传入其它民族，故名。藏传佛教称上师为“喇嘛，因此俗称藏传佛教为“喇嘛教”，清代以来，汉文文献多用此称谓。上世纪80年代以来，学术界对此称谓多有批评，认为若称藏传佛教为“喇嘛教”，那么汉传佛教则是“和尚教”，这种称谓显然缺乏科学性，因而在正式场合和文章中，不再使用“喇嘛教”一词。 藏传佛教是在青藏高原特殊的人文地理，历史环境中形成的具有浓厚藏族文化特色的大乘显密佛教教派，文化内涵丰富，融合佛教大小乘和金刚乘的基本教义，结合高原的文化自然环境，形成既有戒律传承系统教义、宗派见地与修持方法相结合的完整体系。青海现在人口530多万其中，藏族、蒙古族、土族和部分汉族普遍信仰藏传佛教，占总人口数的半以上。7世纪，藏传佛教兴起，亦称密宗，“密教”。它是佛教在当时社会潮流影响下吸收印度教和民间信仰，以大乘中观派和瑜伽行派的思想为前提，以咒术，礼仪、本尊信仰等为特征，主张皈依上师、“三宝”，经过上师灌顶，密传口诵真言，手结印契，心作观想，通过三密相应，达到即身成佛的修行目的。 7世纪，松赞干布统一青藏高原，建立了著名的吐蕃王朝，佛教在吐蕃的传播进入一个新的阶段。但佛教的发展一直受到吐蕃传统地方宗教本教的抵制。本教作为吐蕃本土宗教，根深蒂固，有雄厚的社会基础和思想土壤，面对迅速传播的佛教和过高的佛教地位，本教势力与反佛贵族相结合，弑杀赤祖德赞，拥立达磨为赞普，在吐蕃本土全面禁佛，并导致了吐蕃王朝的崩溃。藏传佛教史称这段历史为西藏佛教的前弘期，从初传到全面禁佛，前后200余年。吐蕃禁佛，本土的一些高僧逃来青海，使佛教火种得以保留。那时来青海的西藏僧人藏饶赛等3人，史称三贤哲。传教于今青海的河湟谷地，晚年间收徒贡巴饶赛，因其聪颖过人，智慧广大，史称“喇勤”，意为大喇嘛。喇勤后来在今青海化隆县的丹斗建寺修塔，招徒传法，声名大著。今西宁市东30公里处红崖子沟口的白马寺，是“三贤哲”和喇勤贡巴饶赛的长期活动处，市内的大佛寺院内曾有“三贤哲”的坟冢，后形成座小寺，虽规模不大，却颇有影响。而河湟谷地则成为了下路弘传的发祥地。宋代，吐蕃王裔唃厮罗建藏族政权于河湟，边成长期战乱。佛教劝善止恶、力戒杀生的教义宗旨使饱受战乱之苦的人们看到了希望的曙光，从而佛教在河湟等地得到了较快的发展，僧数不断增加，宗教活动日益丰富。史载唃厮罗政权崇尚佛教，当时的青唐城(今西宁市)，“水西平原，建佛祠，广五六里。绕以周垣，屋至千余楹。为大像，以黄金涂其身，又为浮屠十三级以护之。”吐蕃重僧，有大事必集僧决之。僧之法无不免者。城中之屋，佛舍居半。”(李远《青唐录》)10世纪末叶谣藏佛教后弘，佛教各教派处于空前活跃的状态，各派创始人及其弟子纷纷来到青海传教，相继建成批宁玛派和噶举派寺院。特别是玉树地区毗连康藏，传教建寺活动更为突出，先后建成20多座寺宇，成为青海传教历史久远寺院众多、教派复杂的地区。青海是藏传佛教的重要传播区。沿唐蕃古道行走在青海高原上，凛冽寒风迎面吹来，古道上的号角钟声时隐时现，仿佛那风也因此而古老。远在唐代，随着文成、金城公主进藏和吐蕃势力东渐，青海藏区已有佛塔、佛像和小型佛堂寺院出现。今玉树藏族自治州玉树县巴塘地方贝囊沟的文成公主庙，依石壁而建。唐贞观十五年(641年)，文成公主入藏联姻，途经这里，命随行工匠在向阳的石灰岩壁上雕刻了大日如来等9尊佛像并纹刻了佛塔经文等。唐中宗景龙四年(7]0年)，唐蕃第二次联姻，金城公主亦经此地，见所刻佛像，便于其上修盖殿堂，亦称“大日如来佛堂”，现为省级重点文物保护单位。文成公主进藏时，还在巴塘的扎隆沟建成嘉斯佛塔，在相古河对岸的邦同滩建成格则佛塔。今青海同仁地区传说，吐蕃时期藏军来到现在的五屯一带成边，曾建玛贡娘畦寺，是这一带最古老的寺院。今海南藏族自治州贵德县城西北隅的乜纳塔，也叫“贵德白塔”，“弥勒塔”和“镇水塔”，历史上被誉为“青海第塔”，颇负盛名，相传在9世纪中叶，吐蕃赞普热巴巾时期初建。每一座塔，每一座寺都记载了政治制度与宗教环境的兴盛与衰亡。高原上久已不闻的马嘶声，却怎么也了不去陈年哀尘。13世纪，蒙古勃兴于大漠南北，元王朝的建立使国家从分裂走向统一。在元王朝的支持下，经过八思巴等一批佛教高僧的长期活动，青海藏地备派寺院迅速增加，且以萨迦派为主。同时，藏传佛教觉囊派也从西藏传到青海果洛等地。明袭元制，仍以支持藏传佛教为安藏方略，众建封授各派上层，在青海兴建瞿昙寺，结古寺等，成为明王朝联结青海西藏等重地的纽带。元至正十七年(1357年)农历十月二十五日，宗喀巴大师诞生于青海宗喀地方(今湟中县鲁沙尔镇塔尔寺所在地)，最初在青海夏琼寺学习佛法，后在西藏成名，终形成一代宗师。他立志宗教改革，于明永乐年间创立了藏传佛教中信众最多，影响最大的格鲁派。宗喀巴创教期间，其弟子多来青海传教，曾创建循化文都寺、民和卡地喀寺、弘化寺等早期寺院。因此，人们称青海为格鲁派之源。明万历年间，第三世达赖喇嘛两次来青海活动，使格鲁派更迅速地在青海传播，蜚声国内外的塔尔寺正式形成，并经过青海东科尔等活佛的传教活动，格鲁派次第传入漠南，漠北和漠西蒙古，形成后来蒙古族等民族普遍信奉格鲁派的格局。明末，和硕特蒙古首领固始汗率部从新疆入据青海，击败格鲁派在青康藏的对立势力，支持其在西藏取得宗教上的统治地位，建立了噶丹颇章政权。格鲁派在青海先后建成佑宁寺、东科寺、广惠寺，德千寺等著名大寺，并有不少他派寺院改宗格鲁派。
20世纪50年代初，青海的藏传教一度再呈发展趋势，据统计，]958年全省有各类藏传佛教寺院756座，但1958年后曾遭到严重破坏。上个世纪80年代后，经过重建或修葺，寺院陆续恢复开放。据调查，现全青海省境内有寺院666座。 |